Strumenti per la valutazione della composizione corporea

 

Lo studio della composizione corporea mira non solo a valutare le diverse componenti del nostro corpo ma soprattutto come i diversi comparti cambiano nel tempo, fattore importantissimo nella pratica clinica per valutare l'adeguatezza del cambiamento alimentare e l'efficacia del trattamento. 

 

Plicometro

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Le pliche più frequentemente analizzate sono la sottoscapolare e la soprailiaca, in quanto fortemente correlate all'insorgenza delle malattie metaboliche, ma anche l'addominale, la pettorale, la coscia, il tricipite e l'ascella. Tuttavia la plicometria non è applicabile in pazienti obesi e negli anziani, e la sua precisione dipende molto dalla bravura dell'operatore.

 

Pesata Idrostatica

Questo metodo si basa sul principio di Archimede e ha come sopo quello di valutare la densità corporea del soggetto e da questo calcolare la quantità di massa grassa.

Come già detto il metodo si basa sul principio di Archimede, il quale stabilisce che il volume di un corpo immerso in un liquido è uguale al peso del liquido spostato. Viene quindi determinando prima il peso del soggetto in aria (condizioni normali) poi in acqua e successivamente viene calcolata la densità corporea attraverso appropriate formule (richiedono anche il calcolo del volume polmonare residuo). 

Si tratta i una tecnica utilizzata da anni e considerata “gold standard”, cioè usata come riferimento per validare le altre metodiche. Sebbene sia una tecnica abbastanza lunga e complessa, ha un errore di stima della percentuale del grasso corporeo estremamente basso (circa 1-1.5%). Tuttavia, data la sua complessità la procedura è limitata a studi a fini di ricerca e non è destinato alle valutazioni di routine.

 

Bioimpedenziometria (BIA)

La BIA è un modello tricompartimentale basata sul principio che i tessuti corporei, se attraversati da una corrente elettrica, si comportano come isolanti, conduttori o semiconduttori. Ad esempio le soluzioni elettrolitiche intra- ed extra-cellulari dei tessuti sono ottimi conduttori, mentre osso e grasso sono isolanti e non si lasciano attraversare dalla corrente.
La BIA sfrutta il passaggio di una corrente elettrica alternata a bassa frequenza su tutto il corpo, usando due elettrodi iniettori, che applicano la corrente, e due elettrodi sensori, che registrano la resistenza che il corpo oppone. L'analisi è indolore, non invasiva e prevede l'applicazione degli elettrodi su mano e piede dello stesso lato corporeo. Il valore analizzato è detto IMPEDENZA e rappresenta la resistenza e la reattanza che il corpo oppone al passaggio di corrente, pertanto tale valore sarà inversamente proporzionale al contenuto d'acqua corporea totale (buon conduttore) e direttamente proporzionale al contenuto di massa grassa (cattivo conduttore). L'impedenza può essere distinta in due parametri considerando due compartimenti cellulari a diverso comportamento bioelettrico: i fluidi extracellulari, che si comportano in modo simile ad un conduttore resistivo (RESISTENZA), e i fluidi intracellulari (presenti all'interno delle membrane cellulari, le quali sono formate da un doppio strato fosfolipidico isolante) che si comportano come condensatori elettrici o conduttori reattivi (REATTANZA). Il rapporto fra reattanza e resistenza, ossia fra liquidi intra- ed extra-cellulari, fornisce un importante dato: l'ANGOLO DI FASE, che in un soggetto sano oscilla fra i 4 e i 9 gradi.

Se utilizziamo un BIA CONVENZIONALE partendo dai valori elettrici e inserendo parametri antropometrici del soggetto (es. peso, altezza, età, sesso) si possono derivare alcuni parametri che ci permettono di stimare in termini numerici la composizione corporea del soggetto:

• ACQUA CORPOREA TOTALE (TBW) e la sua distribuzione all'interno (ICW, 38-45%) e all'esterno (ECW, 55-62%) delle cellule. 

• MASSA MAGRA (FFM), conoscere la TBW ci permette di avere informazioni sulla massa magra, essendo costituita per circa il 73% da acqua in un soggetto standard di riferimento. Inoltre ci permette di distinguere la FFM in Massa cellulare corporea (BCM o ATM) e Massa extracellulae (ECM).

• MASSA GRASSA, stimata attraverso l'uso di formule.

In questo caso i valori stimati sono attendibili solo se il soggetto è ben idratato, in quanto in caso di stati patologici (es. cachessia) o negli sportivi gli errori sui risultati vengono amplificati dall'uso di un fattore di idratazione standard applicato dalle formule.

Nel caso di una BIA VETTORIALE, invece, il software produce direttamente dei grafici usando soli i dati elettrici misurati normalizzati per l'altezza, evitando così calcoli matematici. I dati ottenuti vengono poi confrontati con quelli di una popolazione normale di riferimento, estrapolando la lunghezza del vettore impedenza, per valutare l'idratazione corporea, e l'angolo di fase (rapporto reattanza--resistenza) per la valutazione dello stato nutrizionale. In questo caso i valori sono meno attendibili più ci si allontana dai valori medi della popolazione di riferimento, ma rispetto alla BIA CONVENZIONALE ha più precisione di analisi in soggetti sportivi e patologici perché non è legata al fattore di idratazione costante. Non ci permette però di stimare i valori numerici di FFM, TBW, FM, ecc.

 

Adipometria

Altro non è che una semplice ecografia ad ultrasuoni (2,5MHz) che ci permette di visualizzare i primi 10cm di tessuti sottocutanei. In questo modo riusciamo ad ottenere un'immagine della cute, del tessuto adiposo superficiale (SAT) e profondo (DAT), e dei muscoli.

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L’ecografia è una tecnica non invasiva alternativa all'uso del plicometro per la misurazione del grasso sottocutaneo, che ci permette di dedurre la presenza del grasso viscerale. Inoltre tenendo sotto controllo i vari distretti corporei è possibile determinare l'efficacia 

 

Densitometria (DEXA, Assorbimetria raggi X a doppia energia)

E' una tecnica nata inizialmente per la determinazione delle densità dei tessuti ossei e successivamente applicata ai tessuti molli. Utilizza raggi X a basso dosaggio che consentono di differenziare il tessuto osseo dalle parti molli, permettendo l'identificazione della massa grassa e magra.

E’ un esame semplice, rapido e riproducibile, che misura in modo preciso la massa grassa, la massa magra (muscoli, organi e liquidi) e la massa ossea di tutto il corpo e permette la differenziazione degli stessi nei vari distretti. Inoltre, oltre a fornire dati numerici relativi al peso totale e distrettuale delle varie componenti, genera delle immagini a colori del corpo che consentono una visualizzazione immediata.

Il soggetto da esaminare viene fatto distendere sul lettino dell’apparecchiatura e la scansione del corpo durare circa 10 minuti, a seconda del peso e dell’altezza del soggetto. Terminata, il computer analizza i dati e calcola la percentuale di grasso rispetto alla massa totale del soggetto. Il parametro, valutato in base all’età e al sesso, è il riferimento per controllare nel tempo la forma fisica e il metabolismo.

I vantaggi di questa tecnica sono la semplicità, la buona riproducibilità, la precisione e la sicurezza, a fronte però di elevati costi della strumentazione. Inoltre, ad oggi, il suo utilizzo è limitato alla determinazione della densità ossea.

 

Metodiche per immagine RMN e TAC 

La Risonanza Magnetica Nucleare e la Tomografia Assiale Computerizzata rappresentano le tecniche per immagine più usate. La RMN usa un fascio di radiazioni elettromagnetiche non ionizzanti che in presenza di un campo magnetico eccitano le molecole di idrogeno dell'acqua e dei lipidi. Ciò fa sì che i nuclei emettano radiazioni che vengono usate per costruire immagini bidimensionali di segmenti del corpo. A differenza della TAC il corpo non viene sottoposto a radiazioni, permettendone un maggior utilizzo soprattutto a scopo di ricerca. La TAC, contrariamente alla RMN, sottopone il soggetto a radiazioni, ma fornisce un'immagine precisa della localizzazione del grasso e della quantità. Entrambe le tecniche sono molto costose, lunghe ed adatte soprattutto per valutazioni distrettuali o in casi specifici.